Nombre común de diversas especies de aves anseriformes, de la familia anátidos como lo es también el cisne, la oca o el ganso, pero a diferencia de estas tiene el cuello mas corto, un cuerpo mas redondeado, rechoncho y es mas pequeño.
Del pato es característico su pico aplanado y sus pies palmeados que indican que se trata de un ave acuática.
La mayor parte de razas de pato domestico provienen directamente del pato salvaje o también llamado ánade real cuya domesticación se remonta mas de 2000 años atrás.